"La suerte favorece sólo a la mente preparada."

Isaac Asimov nació en Petrovichi, Rusia, el 2 de enero de 1920 o al menos esa es la fecha oficial, ya que no hay ningún archivo que pueda certificar con precisión su verdadera fecha de nacimiento en los días tempranos y convulsionados de la República Federada Socialista Rusa, que aún utilizaba el Calendario Juliano, atrasado con respecto al Gregoriano que utilizamos nosotros, por lo que es posible que pueda haber nacido en una fecha aproximada al 4 de octubre de 1919.

Un factor que agregó confusión al tema es que la fecha de nacimiento de Isaac fue cambiada por su madre al 7 de septiembre de 1919, con el propósito de que ingresara un año antes a la escuela. Cuando, varios años después, Asimov descubrió esto, insistió que los archivos oficiales se cambiaran. El 2 de enero fue la fecha en que él celebraba su cumpleaños a lo largo de su vida y 1920 el año que él consideraba como el de su nacimiento.

Nació dentro de una familia judía, hijo de Judah Asimov y Anna Rachel Berman Asimov. Fue el primogénito y recibió el nombre de Isaac por su abuelo materno, Isaac Berman. Dos años después nació su hermana Marcia.

Cuando Isaac tenía tres años, su familia se trasladó a los Estados Unidos y llegó a Ellis Island, Nueva York, el 3 de febrero de 1923, estableciéndose en el barrio de Brooklyn.

Desde su infancia, Isaac demostró dotes para los estudios y la ciencia. En la escuela pública, a la que entró con año y medio menos de la edad habitual gracias al cambio que hizo su mamá en su acta de nacimiento, lo adelantaron dos veces de curso. Siendo un niño prodigio, sacaba excelentes notas y pudo entrar a la secundaria a los diez años.

Su padre ahorró el dinero ganado de varios trabajos durante sus primeros tres años en Estados Unidos y compró una tienda de dulces en Brooklyn, negocio que les permitió pasar la gran depresión americana sin grandes apuros y al que se dedicaron por aproximadamente cuarenta años.

Cuando su madre se embarazó de su tercer hijo, Isaac tuvo que ayudar en el negocio familiar. Como no disponía de dinero para comprar algo que le fascinaba, los libros, se fijó en las revistas que también se vendían en la dulcería, que su padre le prohibía leer, ya que consideraba que eran de una calidad ínfima, pero que él leía a escondidas "para mejorar su inglés".

A los nueve años descubrió la revista de ciencia ficción Science Wonder Stories, que podríamos traducir como Historias Soprendentes de Ciencia, y logró convencer a su padre de que le dejara leerla, porque era de "ciencia", como su propio título indicaba.

Una vez convencido su padre, Isaac comenzó a leer todas las de estilo semejante que encontraba en la dulcería familiar, aunque la palabra "ciencia" no apareciera por ningún lado. El niño empezó a tomar contacto con todas las revistas de ciencia ficción que años más tarde llevarían su nombre en la portada.

Pronto nació su hermano Stanley, a quien con frecuencia tenía que cuidar, lo que Isaac aprovechaba para leer. Poco a poco, se fue despertando su inquietud por escribir historias como las que tanto le gustaban, lo que empezó a intentar desde los once años.

Su primera historia se tituló "Hermanos Menores" y en ella hacía una referencia a su hermanito Stanley, con cierto sentido del humor. Fue publicada en la revista de la escuela.

La primera vez que Isaac Asimov pensó en escribir seriamente fue a los diecisiete años. Hecho un manojo de nervios, se decidió a intentar vender un relato suyo a una de esas revistas que tanto le fascinaban. Presentó un cuento titulado "Tirabuzón Cósmico" a Astounding Science Fiction, cuyo director era John Wood Campbell, que aunque fue rechazado, supuso el principio de una amistad.

Sin embargo, pocos meses después consiguió vender su primera historia, "Abandonados Cerca de Vesta", que se publicó en las páginas de otra revista, Amazing Stories.

Para entonces ya era un joven universitario, dado que entró a la Universidad de Columbia a la tierna edad de 16 años, con el deseo expreso de su padre de que estudiara Medicina.

Sin embargo, el hecho de no estar dispuesto a diseccionar animales y el miedo que le daban la sangre y las agujas hicieron que mejor optara por la Química.

El joven aprendió en la tienda familiar los hábitos de trabajo firme que se quedarían con él para el resto de su vida. Después de su primer año de universidad, Isaac tuvo un trabajo de verano cortando y plegando hojas y al año siguiente tuvo un empleo como mecanógrafo para un profesor de Sociología. Continuó trabajando en la tienda familiar mientras realizaba su Maestría en Química.

En tres años, Asimov escribió 31 relatos, siendo "Razón" el primero sobre robots positrónicos. El genial científico y literato está considerado universalmente como el "Padre de la Robótica". Sus series de robots le llevaron a la fama, en gran parte gracias al establecimiento de sus ya famosas Leyes de la Robótica, que son:

Primera: Un robot no puede dañar a un ser humano o, por su inacción, dejar que un ser humano sufra daño.

Segunda: Un robot debe obedecer las órdenes que le son dadas por un ser humano, excepto cuando estas órdenes estén en conflicto con la primera Ley.

Tercera: Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta protección no esté en conflicto con la primera o la segunda Ley.

En "Robots e Imperio", se extrapola la Ley Zeroth y las otras tres leyes se modifican de acuerdo a ella: Un robot no puede dañar a la Humanidad, o permitir por su inacción, que la Humanidad sufra algún daño.

Las Tres Leyes fueron creadas a partir de una conversación que mantuvieron John Wood Campbell e Isaac Asimov en 1940.

No aparecen en las dos primeras historias de robots de Asimov, "Robbie" y "Razón", pero la Primera Ley se estableció en su tercera la historia de robots, "¡Embustero!" , qué también significó la primera aparición de la famosa Doctora Susan Calvin, robopsicóloga.

En sus relatos, el escritor desarrolló un conjunto de principios éticos para robots y máquinas inteligentes que influyeron grandemente en el tratamiento que del tema hicieron otros escritores.

En 1941, a los 21 años, escribió el relato ya clásico "Anochecer" y siguió escribiendo historias, mientras continuaba sus estudios.

Al año siguiente, Isaac conoció a Gertrude Blugerman en una cita a ciegas en el Día de San Valentín. Cinco meses y medio después, ellos se casaron. Tuvieron un hijo, David y un hija, Robyn Joan.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Asimov colaboró con el ejército de su país como ingeniero en la Estación Experimental Aeronaval de la Marina en Filadelfia. Destacó por ser el que tenía la peor condición física en su compañía, aunque tenía la más alta calificación en la prueba de la inteligencia. Era completamente inepto para cualquier actividad atlética que requiriera alguna coordinación y nunca aprendió a nadar o montar una bicicleta.

Su gran obra aún estaba por llegar, la serie "Fundación", que en un principio se tituló "El Plan de los 1,000 años" y que se empezó a gestar a partir de un encuentro entre Asimov y Campbell, en el que decidieron que el primero elaboraría una serie de historias relacionadas con la caída de un futuro imperio galáctico.

Finalmente, estas historias se fueron unificando y la primera parte, "Fundación" fue publicada como libro en mayo de 1942. Asimov, expandió la idea en "Fundación e Imperio" y "Segunda Fundación".

Considerada un clásico de la ciencia ficción estadounidense, la serie de la "Fundación" recibió en 1966 el prestigiado Premio Hugo, que lleva el nombre de Hugo Gernsback, el fundador de la revista pionera Amazing Stories y que se otorga cada año en la Convención Mundial de Ciencia Ficción, como "La mejor serie de novelas de todos los tiempos".

Los temas centrales de la serie de la "Fundación" son la noción de que la Humanidad es manipulable y la posibilidad de tal manipulación, los que siguen siendo muy actuales hoy en día.

Treinta años después, Asimov escribió una secuela a la "Trilogía de la Fundación", titulada "Los Límites de la Fundación" y una "precuela" que fue publicada en forma póstuma, "Preludio a la Fundación".

En 1946 volvió a Columbia para proseguir su Doctorado en Bioquímica, que obtuvo dos años más tarde. Asimov tenía escasa resistencia al alcohol. El día que pasó el examen oral para su Doctorado, bebió cinco Manhattans para celebrarlo y sus amigos tuvieron que cuidarlo y serenarlo. Su esposa le dijo que él pasó esa noche entera riéndose tontamente y diciendo de vez en cuando "Doctor Asimov."

Se integró al profesorado de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, dando clases de Bioquímica. Dueño de un ego exacerbado, encontró muchas dificultades en relacionarse con sus compañeros. Además, la investigación científica le aburría.

Al explicar exitosamente a un vecino el tema de su tesis doctoral, la investigación de compuestos antipalúdicos, se dio cuenta de que podría escribir libros de no ficción sobre temas científicos. No quería investigar, quería escribir.

Se le ocurrió que podía elaborar artículos como los que enviaba a publicaciones científicas, pero más informales, más "joviales" y sin embargo, dotados de rigor científico. Escribir estos artículos le costaba menos tiempo y era más fácil que concebir otra obra de ciencia ficción de la misma extensión.

Cuando trabajaba en obras de ficción, sólo podía dedicarse a un relato o novela a la vez. Si intentaba escribir dos simultáneamente, acababa confundiendo personajes y acontecimientos. Las obras de no ficción eran muy distintas. Si estuviera escribiendo una sobre las vitaminas y otra sobre la evolución estelar, no habría la menor posibilidad de confusión entre las dos. Descubrió que podía trabajar en muchas obras de no ficción a la vez y pasar a otras obras cuando le interesara.

En 1950 publicó su primera novela, "Guijarro en el Cielo" y tres años después su primera obra científica, un texto de bioquímica conjuntamente con dos colegas.

En 1958 renunció a dar clases, pero retuvo el título de Profesor Asociado. A partir de ese momento se dedicó a dar conferencias y a escribir de forma ininterrumpida.

Isaac Asimov tuvo éxito, incluso financiero, y se convirtió en un prolífico divulgador científico, escribiendo sobre todos temas posibles en la ciencia.

Es quizá uno de los escritores científicos más amenos que se puedan leer y su "Guía de la Ciencia" es considerada una de las mejores obras de divulgación jamás escritas, a la que el autor estuvo actualizando en cada edición hasta su muerte.

Entre sus principales obras científicas podemos mencionar también la "Enciclopedia Biográfica de Ciencia y Tecnología", "Nueva Guía de la Ciencia", "El Reino de los Números" y "Alpha Centauri, la Estrella más Cercana".

Asimov decía que la frase mas excitante que se puede oír en ciencia, la que anuncia nuevos descubrimientos, no es "¡Eureka!" ("¡Lo encontré!") sino "Es extraño..."

Recibió el Premio James T. Grady de la Sociedad Química Americana en 1965. Además, fue nombrado en catorce ocasiones Doctor Honoris Causa por diferentes universidades.

Escribiendo 90 palabras por minuto, 35 páginas por día y cerca de 10 libros por año, empezó a escribir obras de no ficción sobre temas ajenos a la ciencia, como historia, incluyendo "La Formación de Inglaterra", "Los Griegos" y un volumen sobre Shakespeare, además de libros infantiles.

Isaac Asimov no tenía ninguna creencia religiosa. Nunca creyó en Dios o en la vida después de la muerte. Se consideró un Humanista, alguien que cree que los humanos son responsables por todos los problemas de la sociedad, así como de sus grandes logros a lo largo de la historia. Era un férreo defensor del razonamiento científico, totalmente opuesto a todo tipo de profetas religiosos, pseudo científicos o místicos.

Aunque era ateo, estaba orgulloso de su herencia judía. Estudió en una escuela hebrea durante varios meses mientras su padre sirvió como secretario para la sinagoga local, aprendiendo algo de hebreo y cómo leer yiddish.

Tenía un gran interés en la Biblia y escribió varios libros sobre ese tema, como "La Guía de Asimov a la Biblia" y "La Historia de Ruth".

Fue autor de unas 500 obras para adultos y jóvenes lectores, de temáticas que se fueron extendiendo paulatinamente desde la ciencia ficción hasta las novelas policíacas, de misterio y humor.

Asimismo, escribió historias para cine, como la ya clásica "Viaje Fantástico" en la que una nave en miniatura es inyectada en un cuerpo humano, iniciando así un emocionante recorrido.

Isaac conoció a Janet Opal Jeppson cuando le firmó un autógrafo en una Convención de Ciencia Ficción en 1956. Él estaba sufriendo silenciosamente de los dolores que le provocaba una piedra del riñón y Janet tuvo la impresión de que Asimov era una persona desagradable.

Después de ese primer y negativo encuentro, coincidieron otra vez en 1959, cuando Janet asistió al banquete de un grupo de escritores de misterio, como invitada de Verónica Parker Johnson, y se sentó junto a Isaac. Esa vez la atracción mutua fue inmediata.

Cuando Isaac y su esposa Gertrude finalmente se separaron en 1970, él se instaló casi enseguida con Janet. Tres años después, cuando él obtuvo su divorcio, se casaron. Asimov no tuvo hijos de su segundo matrimonio.

Siete años más tarde, en el 73, él ganó otra vez el Premio Hugo y también el Premio Nébula, los más importantes de la ciencia ficción por la novela "Los Propios Dioses", en reconocimiento a su gran derroche de imaginación literaria.

En la década de los ochentas volvió a escribir ciencia ficción, enlazando de forma magistral sus dos grandes series de la "Fundación" y de los "Robots" y obtuvo la distinción de Gran Maestro Nébula en 1986.

Su salud se empezó a deteriorar, reduciendo su actividad literaria. En 1990 comenzó su tercera autobiografía, publicándola cuatro meses después de empezarla.

Isaac Asimov se caracterizó por su gran capacidad para producir libros. Le gustaba escribir y podía terminar un cuento en dos horas. No era de hacer más de una o dos revisiones de sus trabajos, ya que no le gustaba corregir ni perder tiempo en los detalles.

El escritor descubrió que era claustrofílico. Significa que era aficionado a estar en lugares cerrados. Estaba bastante cómodo en cuartos pequeños sin ventanas y siempre insistió en usar iluminación artificial cuando trabajó.

El mismo hombre que describió viajes espaciales a otros mundos y que defendió valientemente la causa de la racionalidad, padecía un miedo irracional a las alturas y a volar. Esto tenía la consecuencia de limitar los viajes que realizó a lo largo de su vida.

Aunque famoso por escribir unas ocho horas por día, siete días a la semana, Asimov encontró tiempo para otras actividades.

Reunió a "Los Irregulares de Baker Street" en 1973, un grupo de admiradores de Sherlock Holmes que sostuvieron un banquete anual para celebrar el cumpleaños del famoso detective. Asimov no era un verdadero fanático de Holmes, pero disfrutaba realizando brindis, discursos y cantando.

En los tempranos sesenta, Isaac reunió a MENSA, una sociedad formada por individuos de alto coeficiente intelectual, pero encontró que muchos de los miembros eran arrogantes sobre su supuesta inteligencia, por lo que finalmente abandonó el grupo.

Desgraciadamente el Buen Doctor, como así se conocía a Asimov, murió el 6 de abril de 1992, a los 72 años, debido a fallos cardiacos y renales.

Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas.