Las galaxias, grandes agrupaciones de estrellas en un universo en expansión,
tienden a agruparse, a estructurarse en racimos o cúmulos de galaxias,
de los que el grupo local es uno de los más pequeños.

El Grupo Local entero, es pues, un cúmulo exterior al gran cúmulo de galaxias
que constituyen el más distante Cúmulo de Virgo.

El Grupo Local contiene una distribución bastante típica de tipos de galaxias
y se extiende a lo ancho de un volumen de algo más 3 millones de años luz de diámetro.

El grupo contiene tres galaxias espirales: La Vía Láctea,
Andrómeda, y la Nebulosa de Triángulo (M33).

Hay cuatro galaxias irregulares, entre ellas las Nubes de Magallanes,
grande y pequeña. Las otras galaxias son elípticas y incluyen 4 elípticas
regulares, compañeras de la Galaxia de Andrómeda.

Las galaxias restantes son elípticas enanas.

Vistas desde lejos, las galaxias más grandes del Grupo Local
son la galaxia de Andromeda (M31) y nuestra propia Vía Láctea.

M31 (Andrómeda) es más grande y más luminosa que nuestra
galaxia en, aproximadamente, un 50 por ciento.

En los gráficos presentados en esta página se utiliza
como unidad de medida de las distancias el AÑO LUZ.

Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año,
o más específicamente, la distancia que recorrería un fotón
en el vacío a una distancia infinita de cualquier campo gravitacional
o campo magnético en un año Juliano (365.25 días de 86.400 segundos).

Para simplificar, llamaremos año luz a la distancia que recorre la luz
en un año. Lo que quiere decir, que, sabiendo que la luz recorre unos
300.000 kilómetros en un segundo, en un año recorrerá:

365(días) x 24(horas) x 60(minutos) x 60(segundos) x 300.000Km/seg =

9.460.800.000.000 Kilómetros (casi 9,5 Billones de kilómetros).

Debe señalarse que un año luz no es una unidad de tiempo, sino de distancia.

Otra unidad de medida muy utilizada en astrofísica
para medir las grandes distancias es el PARSEC.

El nombre parsec o pársec deriva del inglés
parallax second (segundo de paralaje). Se denota como pc.
Se basa en el método del paralaje trigonométrico, el más viejo
y más extendido de determinar la distancia a las estrellas.
Un pársec se define como la distancia desde la Tierra a una estrella
que tiene un paralaje de 1 segundo de arco.

Equivale a la distancia desde la que se viera el semieje mayor
de la órbita terrestre con un ángulo de un segundo de arco, o lo que es lo mismo:

1 Parsec = 3.08568025 × 1016 metros.
1 Parsec es equivalente a 3,26 años luz.

TIPOS DE GALAXIAS

La clasificación actual de las galaxias proviene de la que hizo
Edwin Hubble en el año 1925 a partir de su apariencia física.

- ELÍPTICAS: poseen una forma elíptica. Giran lentamente.
Su forma es elipsoide de tres ejes. Poseen estrellas gigantes rojas.

-ESPIRALES: Su núcleo es similar a las galaxias elípticas y sus discos
son del tipo de las galaxias espirales, aparte del halo poco denso.
El núcleo tiene un color rojizo y el disco azul, debido al tipo de estrellas
que contienen, en el núcleo estrellas viejas y en los brazos estrellas jóvenes.

- BARRADAS: El núcleo forma parte del 50% de la galaxia.
Se diferencian únicamente por la estructura de sus brazos.
Poseen estrellas gigantes rojas.

-IRREGULARES: No tienen estructuras comunes, no tienen núcleo.
Están compuestas por estrellas jóvenes y el gas interestelar es abundante.

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