EL PROGRAMA GEMINI

El paso de transición entre los proyectos Mercury y Apollo fue el Proyecto Gemini. Este fue efectuado con cápsulas tripuladas biplaza y cohetes impulsores Titan II. Su finalidad principal era hacer operativo el encuentro espacial y dar solución a los problemas planteados por la estancia prolongada del hombre en el espacio.

Los dos primeros Gemini fueron lanzados sin tripulación en abril de 1964 y enero de 1965 respectivamente, siendo el tercero de la serie, tripulado por los astronautas Grissom y Young, quienes fueron lanzados en marzo de 1965. En este vuelo se ensayó por primera vez los cambios de órbita de una nave tripulada.

El Gemini 4 fue lanzado en junio de 1965, con los astronautas McDivitt y White a bordo. Durante este vuelo, que duró 97 horas y 48 minutos, el astronauta White, emulando al soviético Leonov, salió al exterior y flota en el espacio durante 21 minutos.

En Diciembre de 1965, fueron lanzadas dos cápsulas Gemini al espacio. El Gemini 6 llevaba a bordo a los astronautas Bormann y Lovell los cuales se aproximaron a muy pocos centímetros del Gemini 7, lanzado once días después y tripulado por Schirra y Stafford.

Después de este ensayo de encuentro de dos cápsulas en el espacio, el Gemini 7 regresó a la Tierra, permaneciendo en Gemini 6 en el espacio hasta completar un total de 320 horas en el espacio.

Armstrong y Scott fueron lanzados a bordo del Gemini 8 en marzo de 1966. Este vuelo revistió gran importancia, ya que por primera vez se realizó una cita espacial con acoplamiento físico de dos aparatos.

El otro artefacto utilizado para dicho acoplamiento fue la última fase de un cohete Agena, el cual se había satelizado previamente.

Toda la maniobra se realizó con normalidad hasta que un brusco movimiento obligó a interrumpir la prueba y efectuar un amerizaje forzoso.

El resto de los vuelos se dedicaron principalmente a nuevos ensayos de atraque y trabajos de los astronautas en el exterior de la nave.

Estos trabajos en el espacio exterior se efectuaron con múltiples problemas, debido a la dificultad que experimentaban al intentar ejecutar ciertas tareas con falta de gravedad.

Este problema fue resuelto en el último vuelo del proyecto, el Gemini 12, el cual, tripulado por Lovell y Aldrin.

En esta ocasión, el astronauta Aldrin salio al exterior de la cápsula para ensayar herramientas de nuevo diseño y probar las nuevas técnicas de trabajo espacial ensayadas en tierra, consiguiendo desarrollar perfectamente las tareas antes difíciles de conseguir.

Este fue el desarrollo del programa, el cual, si bien no consiguió cumplir todos los objetivos previstos inicialmente, si fue muy útil para resolver muchos problemas básicos, el más importante el de el acoplamiento físico entre dos naves, el cual era esencial para poder continuar en el siguiente programa con el proyecto de llegar a la Luna.

Fue por tanto el Proyecto Gemini, un paso imprescindible para que el siguiente proyecto, el Apollo, se convirtiese en realidad.

VUELOS DEL PROYECTO GEMINI

Gemini 1 ....... Sin tripulacion .... Abril 1964

Gemini 2 ....... Sin tripulacion .... Enero 1965

Gemini 3 ....... Grissom y Young .... Marzo 1965

Gemini 4 ....... McDivitt y White .... Junio 1965

Gemini 5 ....... Cooper y Conrand .... Agosto 1965

Gemini 6 ....... Bormann y Lovell .... Diciembre 1965

Gemini 7 ....... Schirra y Stafford .... Diciembre 1965

Gemini 8 ....... Armstrong y Scott .... Marzo 1966

Gemini 9 ....... Stafford y Cernan .... Junio 1966

Gemini 10 ...... Young y Collins .... Julio 1966

Gemini 11 ...... Conrad y Gordon .... Septiembre 1966

Gemini 12 ...... Lovell y Aldrin .... Noviembre 1966

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